粘度只是适用于许多其他类型工作的工程术语的一个例子，在日常生活中很明显。根据定义，粘度是-“描述流体流动阻力的量”，并更详细地解释为“……流体抵抗浸入物体通过它们的相对运动以及其中不同速度的层的运动……”。
由于即使是最直接的粘度定义也包含新手可能不容易理解的术语和概念，所以用一个实际的例子来描述它会更有效——在这种情况下，一个人拿着一个带有孔的一次性杯子它的底部。他继续往杯子里灌满一种特别浓的糖浆。正如人们所预料的那样，糖浆从杯子底部的孔流出的速度会相当慢。后来，他在一个相同的杯子里装满了水；并观察到水从杯子中流出所需的时间比糖浆少得多。这个例子表明，粘度较大的物质（糖浆）比稀薄的液体（水）需要更多的能量才能流动。粘度是通过运动液体的内摩擦来描述的。与其他粘度较低的物质相比，粘度较大的物质产生的摩擦力要大得多。液体不一定是唯一具有粘性的物质类型——气体也是如此，尽管肉眼通常不太明显。
艾萨克牛顿爵士很可能是最初发现这个公式的人 - 粘度 = 剪切应力 / 剪切速率。剪切应力是使一层流体相对于另一层移动所需的每单位面积的力。剪切速率是中间层相对于彼此移动的速度变化的量度。使用的测量单位是厘泊 (cP)，相当于 1 mPa s（毫帕秒）。牛顿提出，如果将一种物质保持在特定的温度和剪切应力下，所讨论的流体的粘度将保持不变；与剪切速率的任何变化无关。他的理论在某些情况下是正确的——存在这样的液体——但它们的数量远远超过那些不遵守牛顿原理的液体。真正像牛顿所想的那样被称为牛顿流体。正如人们可能假设的那样，其他不属于该分类的流体被描述为非牛顿流体。
粘度有两种亚型。首先是动态粘度，也称为剪切粘度。动态粘度是通过流体对剪切流的阻力来测量的，其中相邻层彼此平行移动，但速度不同。一个实际的例子是用一个称为 Couette 流的概念来表达的。当液体夹在水平放置的两块板之间时，就会发生这种情况。其中一块板以恒定速度移动，另一块板固定在其位置。
在顶板（运动中的那个）以足够慢和稳定的速度移动的情况下，顶板正下方的液体层将随之流动。同时，与底板（静止的）接触的那层液体不会移动；至少没有它上面的层那么快。这个实验的基本结论是，液体的顶层将以比其下面的更快的速度移动——相反，从底部到顶部，每一层的移动速度都比下面的快。它。
第二个亚型——运动粘度——是动态粘度与密度的比值。它可以通过将绝对粘度除以流体质量密度来确定。每种类型都有自己的应用程序。动态速度有助于建立分子之间的相互作用，以及它们与机械应力的关系；而运动粘度与液体的运动和速度场有关。
那么为什么粘度如此重要呢？在不同行业的一系列工作中，必须考虑到这一点。食品制造商测量粘度以使他们的过程更高效和更具成本效益。他们的设备规格必须设计成管道尺寸足够，提供适当的压力；测量产品在包装和销售之前凝固或干燥所需的时间长度。此外，它会影响食物的质地。有必要确保该物质具有一定的粘度，以便在一致的基础上正确生产该物品。天然气管道的设计还需要精确测量粘度以获得润滑油流量的准确预测，以及结构的其他元素。这与混合物的泵送方式以及沉降时的平衡方式有关。即使是化妆品公司也不太可能在不确定产品粘度的情况下销售产品，因为他们必须调整产品并改变配方以适应目的。
对于仅受过有限化学和工程学教育的人来说，数学公式和粘度的高级概念似乎令人生畏和难以置信。实际上，这并不简单。可能有数量惊人的不同数字和变量，所有这些都必须非常精确。但是，对“粘度”这个词的含义以及它与手头任务的关系的基本理解至关重要，因为它与许多不同职业和各行各业的相当大比例的人有关。
